武士刀种类
武士刀
以中国唐朝时期大量装备军队的横刀（短柄）与陌刀（长柄）为原形发展而来的刀型。后为日本武士所广泛使用，具有特定的文化意义与内涵。
根据历史的记载，葡萄牙人在日本战国时代（注：自西元一四七〇年[应仁之乱]起,至一五七三年丰臣秀吉统一日本为止）初期,首先将西洋文明传至日本。相反的,日本文化却因江户时期（注：指由德川家康所创的德川幕府时代，从西元一六〇三年到一八六八年止）德川幕府实施[锁国政策]的影响，迟至十九世纪初才被介绍到欧洲。
当时最令欧洲人讶异与感兴趣的乃是浮世绘（即风俗画）和日本刀（即武士刀），因为这两样东西的艺术韵味及制作技法，均远远逾越西洋人的想像领域。浮世绘因对日后在法国兴起的印像画派，产生了相当大的影响而广为人知，可是武士刀却在人们先入为主的偏差观念下，一直被视做单纯的杀人工具而被冷落一旁，甚至延至今日，一般人仍对它持有一股莫名的畏惧感。
实际上，在西元一八七六年明治天皇颁布[废刀令]以前，武士刀除被用做护身的武器外，同时还被日本人视为像征民族传统精神的一项灵器。现在，虽然它已不再具备实用的价值，但不可否认，它在日本民族美的意识演变过程中，仍居有相当重要的地位。
剑有双刃适于戮、刺，而日本刀仅一刃，因此两人对峙时，必得用双手握刀以砍、劈的方式御敌，所以一把保存良好的日本刀需具备三个基本条件，即刀口没有碎裂、刀身没有弯曲变形、锋芒依旧锐利，但足以令这把刀永垂不朽的还在于符合美学、工艺的流线设计。
千锤百炼始成好刀，日本刀以造型和长度，分成太刀、打刀、胁差及短刀。太刀及打刀长在六十公分以上，平安时代（十二世纪）末期到室町时代初期，流行佩戴太刀于马上或仪仗典礼；室町时代中期（十五世纪后半）到江户时代末期（十九世纪中叶），则开始使用打刀，刀长在三十公分与六十公分之间者则称做‘胁差’；三十公分以下则称做短刀。
成就一把好刀需要经过不断的冶炼：高温加热反复折叠、锤平，尤其为使刃口更为坚锐，还需使用两种以上的钢材，并将之锤炼如剃刀般锋利，如此反复的锤炼，遂使武士刀的锻造成为日本工艺的极致代表之一。
如何鉴赏一把好刀？首先曲度必须幽雅，也就是所谓的刀姿，同时造型匀称、另外刃文也很讲究，就连与之匹配的刀鞘质感与图案、缠绕刀柄回旋绳线的特殊设计，都极尽考究，所以尽管锻造方法人人皆知，但只有极少数名家精心冶炼的刀，才会被武士真心接纳为肢体的一部分，并为其后世子孙代代相传下来。
